终于有时间把照片搞出来，文字估计还得往后了。
Grand Circle走马观花 - 从Vegas到大峡谷
今天到了周末，终于开始由时间整理这次六天西部走马观花之行的照片了。六天的时间每天不是在玩就是在赶路，拍了多少照片自己都不记得了，就是两张CF卡轮着来，每张满了就往photobank里面一dump。回来一清点，大概1300多张了，另外还谋杀了快6个Fuji Velvia，这下子mailer又要该不够用了。所以最后大概是数码：胶片=8:1的样子。拍胶片由两个原因，一是我没有特别广角的镜头，手头就一个Tokina 19-35mm/3.5-4.5，放到20D上都30mm出头了。唉，穷呀，这年头哪个C家的没有个17-40L来者。买全幅的5D自然是更不敢奢望了，只好把这狗头装到一个今年已经18岁的Canon EOS630上临时顶上。另一个原因是我对胶片尤其是放幻灯还是有些放不下的情节。
不过这胶片数码混合拍摄的麻烦到写游记时候就出来了。昨天既然已经开始了序，今天就得硬着头皮往下写，否则广大色友驴友要觉得俺办事老是虎头蛇尾，不要说蛇尾，蛇腰都没有。可惜这6卷RVP还没寄出去冲洗呢，而且很多都是自己颇为喜欢的大场景。没办法，先写吧，等过两个星期胶卷回来了有好的片子扫描出来再补上。
言归正传。Las Vegas其实不是我们这次旅行的重点。父母都是东方文化礼仪廉耻熏陶了几十年的老人了，这吃喝嫖赌自然是视为十恶不赦的恶行了。Vegas的Casino吃喝赌自是不必说了，嫖虽然没有那么公开化，不过满城的大腿舞和topless show也差不太远了，四害里面占了三样半。再加上Vegas那天的气温高达107度，实在不适合逛街。所以在Vegas我们主要是以准备第二天开始的长途旅游养精蓄锐为主，本着不累的前提下带父母看了看那些豪华的Casino酒店。老妈虽然在美国已经呆了两个月，但是一直吃不惯西餐。所以我们也没去排队吃那些著名的buffet，几顿饭基本上都是在ChinaTown的餐馆吃的。
Las Vegas的这一天是交给LD计划的。我对逛大城市一向没有什么兴趣，呵呵，总是心系广大的农村.
周五早上起来梳洗打扮吃喝停当先去了东郊的Henderson的那家巧克力工厂去看了看。那公司叫什么名字已经记不清了，反正就记得大名鼎鼎的 m&m 是他们旗下的一个品牌，所以应该是巧克力业界的龙头企业了。其实工厂很小，车间也就几百平米的样子，游客隔着玻璃墙可以看到生产巧克力的全过程。一切都是自动化的，只有几个工作人员在里面不时地察看一下生产线的工作状态。
回到Vegas城里，离吃午饭的时间还早。就决定先去South Strip的几家酒店走走。因为我们住的Excalibur和更南边的Luxor还有Mandalay Bay都有室内的Walkway和Tram连接，不用出门去被太阳烤。Luxor是以古埃及为风格的一家Casino，Mandalay Bay则修了个人工的beach，另外还有个小水族馆Shark Reef，不过好像都要卖票。下午实在太热了，哪里都没有去，晚上吃过晚饭，等太阳下山了终于可以出去逛逛了。首先开车到Fashion Show mall把车停下，然后往南走。在金银岛的门口看了看那个著名的海盗船show，呵呵，不要钱的show能演的这么敬业，Treasure Island还是花了不少本钱的。再往南边一家一家的逛过来，感觉都差不多，比较值得一提的是Caesar Palace，明显比别家大好多，里面开了一整条名牌购物节，拱形的穹顶画着蓝天白云，搞得跟逛欧洲的小镇似的。在Bellagio门口本来打算等他们的喷泉show的，结果不知道什么原因临时取消了，maybe是太热了缺水? 于是从Las Vegas Blvd.过街到对面走回去。路上拍了两张Paris Casino门口的埃菲尔铁塔，算是表示自己来过一次Vegas.
美美的睡上一觉。周六早上起来同样是去ChinaTown的永和豆浆吃了早饭然后就离开Las Vegas，正式开始这次的Grand Circle之旅了。今天的路程是先沿US-93号公路南下，通过Hoover Dam进入Arizona，然后沿I-40向东再沿AZ-64号路到大峡谷的south rim。旅馆是早通过AAA订好的Grand Canyon village里面的Katchina Lodge，因为在公园里面，比较贵。四个人一天要160多，不过因为我想看看久负盛名的大峡谷日出，觉得住在里面比较方便点。再加上这个季节是旺季，south rim旅游者非常多，即便是公园外面十多mile的Best Western Inn之类的也就便宜20十多而已。
车从Vegas开出不久freeway就没了，马上就到了小城Boulder city。US-93从城中穿过，就成了城中的main street，几个路口要不是有指示牌肯定lost。穿过Boulder City不久就进入了Hoover Dam区域。首先是几个长长的大下坡，水库湖Lake Mead就在正前方，可惜我要开车没法拍照。这一段US-93都变成了单车道，911之后卡车就不让通过Hoover Dam了。通过坝顶之前有安检，不过是抽查的，我的前面几辆车还有我们都没有被拦下。Nervada这边修了一个Hoover Dam的visitor center，不过自然是要收门票的，而且还不便宜。Arizona那边则是修了几个观景点，免费停车。自然是不花那个冤枉钱，直接奔Arizona那边了。顺便提一句，Nervada这边的Visitor center门口修了两个印第安风格的雕像，搞不明白啥意思。另外Arizona/Nervada两州的分界就正好从大坝中间穿过每边修了一个大钟，显示着两个州的时间。因为Arizona用的是mountain time，每年有五个多月这两个州的时间是不同的，但是因为Azrizona不执行夏时制，所以夏天的六个多月时间相同。唉，怎么一个乱字了得。
在Arizona这边的停车场停下，来了几张到此一游，就继续上路。
这里随便八卦几句Hoover Dam的历史。Hoover Dam始建于1931年，1936年比原定工期提前两年完工。其实修建这个坝的设想早前1920年代以前就提出来，因为这里修筑一个水坝明显有很多好处，首先能有效控制Colorado River的泛滥，形成的瀑布湖能提供周围地区稳定的水源供应，并且发电效益也很可观。但是当时加州正在崛起，尤其是LA地区发展迅猛，Colorado河沿岸的各州怕因为修坝让富有的加州人引狼入室，独霸这里的水资源而迟迟争执不下。后来到了1922年在联邦政府牵头下组织了一个八人委员会来协商这个事情。Colorado河流域的Arizona, California, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah 和Wyoming各出一个代表，联邦政府的代表就是Herbert Hoover，他当时是Harding总统的商务部长。讨价还价了N年，终于达成了协议。Hoover大坝上马的计划也获得了国会的批准，工程最终在十年后的1931年得以开工。这个时候Hoover已经当上了总统。
这个大坝的命名也是几经周折。上马之前，这个工程一直被称作Boulder Dam工程。1930年9月17日，在大坝的开工典礼上，Hoover的内政部长Ray L. Wilbur宣布将把这个坝以总统Hoover的名字命名(真是拍起马屁来，全世界的官都一样的高效率)。等到1932年，这个坝修了一半，Hoover在当年的总统大选中输给了富兰克林.罗斯福。Wilbur的内政部长自然也跟着倒台。新的内政部长Harold Ickes上台后干的第一件事就是把Hoover的名字从大坝工程抹掉，重新改回Boulder Dam。不过Ickes没法officially的把名字改掉，因为原先的命名是通过了国会的，改名也得通过国会（在美国办个事咋这么难呢?）不过他掌控了内政部，所以从起以后所有的文件，手册上面这个坝的名字都变成了Boulder Dam，他要得实际效果是到达了。后来一直到了罗斯福1945年病死，Ickes 1946年内退休以后，加州的众议员Jack Anderson在1947年向众议院提出了恢复使用Hoover Dam的动议，随后在参众两院的通过并获得了杜鲁门总统的批准，最终Hoover的名字又回到了这座大坝上。
如今，这座大坝的年发电量大约2080兆瓦，略小于我国的葛洲坝的装机容量。
回到正题，通过Hoover Dam进入Arizona以后，沿着US-93继续一路向东南约过几个山岗，中午时分车到了US-93和I-40的交叉口Arizona小镇Kingman。这座小镇的主要功能就是个车马站，US-93和I-40的Junction立交附近修了很多大型的卡车停靠休息区。US-93路边还有一个中餐buffet，叫做House of Chan，正好我们在那里吃了午饭。饭菜自然是那种非常美国化的不地道的中餐。不过对父母来说，有总比没有强。
吃过了午饭，继续上路。沿着I-40向东再沿AZ-64折向北。从Hoover Dam到大峡谷其实一路海拔都在升高。Vegas和Hoover Dam都位于戈壁滩中的谷底，周围除了有水源的少数绿洲，全都是沙漠的景象，只有少数的沙漠植物诸如仙人掌，骆驼刺得以生长。而沿着AZ-64进入大峡谷地区，海拔明显升高，空气也湿润起来，中等高度的乔木也变得多见，一眼望去，山岗基本是绿的，不到大峡谷的岸边，的确不太觉得这里是在Arizona州。
车行三个小时之后，我们终于达到了向往已久的大峡谷国家公园。
Grand Circle走马观花 - 从Boston到Vegas
星期四下午五点钟一下班，就匆匆往家里赶。还好公司离家近，两mile不到。我骑自行车10分钟到家。LD已经提前回来了，父母也把他们这次来美国帮我做的最后一顿饭做好了。二话不说，坐下先吃饭，行李也都先收拾好了。六点一刻下楼去，订好的出租车已经到了楼下。上车直奔Logan机场，自是不必提了。Boston的Logan机场就修在一个小小的半岛上，很近，打的过去也不贵，加上tip二十出头足够了。
不多时就来到了Terminal C门口，进去找jetBlue的柜台换登机牌，托运行李。父母带来的两口大箱子都必须托运。下午六点多钟Logan并没有太多的人，不到20分钟，交运行李，安检一切都搞定。这次我们的行程第一站是飞到Las Vegas，去赌城的飞机票一向都很便宜，而且Vegas离Arizona和UT都不远，正好做去Grand Circle的公园的前进大本营。我买的机票是在New York JFK转一次的，其实就是为了图便宜，比直飞的一张单程就便宜70刀，四个人就不是个小数目了，晚一个多小时到还是值得的。
下面小花絮就来了。走进去到了去JFK的航班Gate门口，一看吓一跳，delayed。这下麻烦了，我们中间转机只有40分钟，估计要赶不上去Vegas的飞机了。马上跑到柜台去交涉。果然服务生说，delay是因为现在这架飞机还没有从JFK过来，目前估计至少要delay 40分钟。这下我有点着急了，马上问那我们connecting去Vegas的飞机赶不上怎么办，我们的计划很紧，今天晚上必须得赶到。服务生马上说，没问题。我们七点半出发的直飞Las Vegas的航班还有几个空座，我可以把你放到直飞的航班上去，不用加钱，托运的行李我一会打电话叫他们给运到这边来就行了。嘿嘿，这下我心里一阵爽，真是因祸得福.
这里插句题外话，给吹吹jetBlue Airlines。这家低价航空兴起还没有几年，三年前他们大举进入Boston的Logan机场时候在Boston的地铁大做广告我才第一次知道他们。因为他们好像只通过自己的网站卖票，在priceline, hotwire，orbitz，expedia啥的都找不到他们。不过自从第一次坐他们的航班去Denver出了一趟差，我就喜欢上了这家公司。他们的服务绝对是我坐过的所有美国的航空公司里面最好的，所有的飞机都非常新，干净。全部的皮座椅，Legroom也布置得很宽敞，比United的那个要加钱升级的economy plus只好不差。每个人都有一个LCD电视，有Direct TV的三十多个频道的卫星电视节目。食品和饮料的选择也很多，比那些老是给一包花生米，或者难吃的小麦片圈的大航空公司好多了。他们从2002年开始就连续获得J.D. Power的the best domestic airlines award看来不是白拿的。而且他们的票价一向都很低，最多也就比orbitz查出来的最低价高一点，对应这样的服务，绝对是reasonable和fair的。相对于像Southwest那样靠省去服务来降价的公司，jetBlue在航空业竞争白热化的今天，能在低票价的同时提供高品质的服务，的确是难能可贵的。对了，这次从Long Beach回来，坐的是red eye航班。发现jetBlue又搞了个新的小节目，给每个旅客发一个免费的sleeping kit，里面有一个眼罩， 一副耳塞，一个洗脸的lotion，一个清洁口气的薄荷含片，装在一个挺精致的ziplock袋子里。虽然值不了几个钱，但是对乘客的确很实用和体贴。
啰嗦了一大堆，回正题了。飞了大约5个小时，飞机稳稳的降落在Las Vegas的机场。坐monorail去主terminal，果然不愧是Vegas，机场修的跟Casino似的，一样望去，人头攒动，一排排老虎机灯光闪烁，如果不是有几个carousel取行李，真以为到了Casino呢。
Vegas这个时候热的吓死人，半夜12点了还有90多度。一出机场的楼，一股热浪迎面袭来，好久没有这种感觉了，让人感觉回到了武汉老家。
车子是在National租的，因为我们回程要从Long Beach走，所以是one way rental，比较贵。六天七七八八的加起来，一辆Ford Fusion花了240多。机场就在Vegas Strip南边的边上，我们的旅馆是Strip南端的ExCalibur，就是那个以亚瑟王的Camlot城堡为主体的Casino Hotel，在strip上不算好的。住两个晚上，周五的贵些，大概平均每天80多吧。
四个人折腾到hotel已经快一点了，按东部时间就是四点了。大家都困得不行，洗了赶紧休息。明天要在Vegas闲逛一天，后天就要开始计划已久的Grand Circle之旅了。